I - L’EXPLOITATION DU SEL DU LAC ASSAL

I - Présentation et caractéristiques du sel du Lac Assal

La salinité du Lac Assal est de 35g/litre soit 10 fois plus que la teneur en sel de la mer Rouge. Le Lac présente une partie solide, la banquise, d’une superficie de 52 km² avec une épaisseur maximale de 60 m, et une partie saumure de 54 km² de surface avec une profondeur qui peut atteindre jusqu’à 40 m.

Le Lac recèle  trois caractéristiques de sel : la saumure, la banquise et le sel cristallisé de forme cubique. Les éléments organiques nécessaires pour le sel de cuisine à savoir le sodium (Na) et le chlore (Cl) sont présents dans la banquise  à 98% du poids et dans le sel cristallisé à 99 %.

 II – La production et la commercialisation du sel

1.    La production

L’exploitation à grande échelle du Lac a commencé il y a quatre ans suite au conflit entre l’Ethiopie et l’Erythrée pour satisfaire la demande de l’Ethiopie.

L’exploitation du sel est passée d’une production artisanale à une production semi-industrielle. Au départ, 24 sociétés ont émergé sur ce marché (avec des licences provisoires) mais seules 13 sociétés exploitent régulièrement le Lac dont quatre grandes sociétés qui s’accaparent 90 % de l’exploitation.

Ces sociétés disposent des moyens de production tels que des bulldozers, des camions, des hangars, des machines à coudre pour ensacher. Il s’agit de :

-         Sté de sel de Djibouti (production moyenne 40000 tonnes/ an)

-         Sté Saline de Djibouti (production moyenne 16000 tonnes / an)

-         Sté d’exploitation du Lac (production moyenne 37000 tonnes / an)

-         Sté Moussa Ali (production moyenne annuelle 20000 tonnes / an) 

Actuellement, le seul client important de Djibouti reste l’Ethiopie avec des besoins en sel estimés à 250 000 tonnes par an. L’usage qui en est fait est divers (cuisine, tannerie, industrie,…).

 L’évolution de la production de ces industries extractives  a permis de créer environ 2000 emplois par an.

Par ailleurs l’exploitation du sel a permis l’implantation des petits commerces et des familles à proximité du site, ce qui constitue des retombées sociologiques non négligeables.

2.    La commercialisation

La tonne de sel (sous forme des sacs de 50 Kg) se vendait à 50 dollars en 1998. La concurrence et le maque d’organisation des sociétés ont fait chuter le prix actuellement à 24 dollars la tonne.

Les producteurs du sel supportent la redevance d’exploitation du sel qui s’élève à 500 FD par tonne dont 100 FD seraient reversés au Ministère de l’Energie et de Ressources Minières 

        Au bout de quatre ans l’investissement dans le secteur est resté faible, notamment à cause des petites entreprises qui investissent très peu et qui n’hésitent pas à baisser les prix car elles ne supportent pas des charges fixes. Cette situation empêche les grandes sociétés à investir. 

Cependant une réglementation s’impose (décret en cours) afin d’organiser ce marché et permettre aux grandes sociétés d’acquérir des moyens appropriés à la  production du sel allant du lavage au conditionnement du produit.

3 - La compétitivité du sel djiboutien

Les principaux pays exportateurs du sel vers l’Ethiopie sont :

·        le Yémen : l’Ethiopie importe du sel iodé du Yémen au prix de 48 dollars la tonne, donc n’est pas compétitif par rapport au sel djiboutien.

·        l’Erythrée : Il reste un concurrent sérieux si les relations unissant les deux pays se normalisent. La concentration du sel à Djibouti est plus forte, et les coûts d’extraction faibles. Cependant le sel djiboutien devra rester compétitif notamment en diminuant le coût de la main d’œuvre par rapport à celui de l’Erythrée.

·        L’Inde et la Jordanie exportent vers l’Ethiopie mais dans une moindre mesure. 

III – Contraintes et avantages du sel du Lac Assal

   1 – Les contraintes

Le sel djiboutien tel qu’il est n’est pas adapté à la consommation puisqu’il est récupéré sur la banquise qui n’est pas épargnée des déchets. En outre ce sel n’est pas iodé et il est mal conditionné, il est actuellement utilisé dans le domaine industriel.

Vu le manque de traitement et de conditionnement, ce sel ne peut être exporté vers les pays européens.

Par ailleurs des contraintes d’ordre environnementales subsistent :

-         coexistence des activités différentes sur la même zone (tourisme et exploitation du sel)

-         Manque d’eau et d’électricité

-         Manque des besoins élémentaires pour les travailleurs : eau potable, sanitaires,…

-         Manque de cadre juridique spécifique qui  régit le secteur 

2 – L’analyse coûts et avantages

a ) Pour les producteurs

b ) Pour l’Etat

Extraction du sel du Lac Assal par société

                                                                                            en tonnes

Source : Ministère de l’Energie et des Ressources minières. 

   La production du sel au cours du 1^er trimestre 2003 

La production de sel au cours du premier trimestre 2003 s’est élevée à   38 861 tonnes alors que celle du 1^er trimestre 2002 s’est établie à 28 354 tonnes, soit une hausse annuelle de 37%.

Les entreprises ont extrait 49 370 tonnes de sel au 4^ème trimestre 2002, soit une baisse de 21,3% sur une période de 3 mois. Cette situation pourrait s’explique par l’irrégularité de la présence des différentes sociétés sur le site.